Entonces, la epistemología genética es una ciencia

Berta Barrios

En la introducción de su obra “Introducción a la epistemología genética”, Piaget diserta sobre la epistermología genética como ciencia. Al igual que otras ciencias, como la psicología experimental, la sociología o la matemática, la epistemología genética tiene un objeto particular de estudio; utiliza varios métodos científicos y se apoya en evidencias empíricas para elaborar el conocimiento científico. De manera muy resumida, pasaré a explicar los tres aspectos mencionados.

El objeto de estudio de la epistemología genética es determinar cómo es el proceso de incremento de los conocimientos, es decir, cómo cambia el conocimiento desde un momento hasta otro. Entonces, la epistemología genética es una ciencia.

El método genético consiste en estudiar el desarrollo del conocimiento a través del tiempo, considerando a todo conocimiento como relativo a un estado anterior de menor conocimiento y como un estado anterior de un conocimiento más profundo. En otras palabras, el método genético intenta explicar cómo se pasa de un estado de menor conocimiento a un estado de mayor conocimiento, pero no solamente eso, también intenta dar cuenta de cómo es ese mecanismo de incremento del conocimiento; es decir, cómo éste se transforma. La epistemología genética se vale de dos métodos que, de acuerdo con Piaget, están en “colaboración íntima”: el método histórico-crítico y el método psicogenético. El método histórico-crítico está referido al estudio de conocimientos ya establecidos, que son utilizados por un pensamiento científico ya constituido y consiste en establecer relaciones entre presente y pasado y poder explicar este último examinando los estadios sucesivos por los que pasa un pensamiento colectivo. El método psicogenético está referido al estudio del conocimiento en un proceso que considera el estadio inicial y el estadio final de ese conocimiento, observando así el proceso de su transformación. El estadio inicial está relacionado con el origen del pensamiento, lo que Piaget llama “conocer el estadio larvario” del pensamiento en su forma más elemental. La colaboración íntima de ambos métodos la explica Piaget cuando dice que el desarrollo del pensamiento del niño se encuentra bajo la influencia del medio social (método histórico crítico) y que el niño transforma y asimila a sus estructuras mentales las ideas formadas por el medio social (método psicogenético). Estas formas de asimilación y sucesión no las explica, por ejemplo, la sociología ni la historia, usuarias del método histórico crítico. Entonces, la epistemología genética es una ciencia.

La epistemología genética no parte de especulaciones ni de abstracciones, sino de la “acción en su totalidad”: la acción precede al pensamiento y el origen de los conceptos se encuentra en el análisis de las acciones elementales y de cómo se interiorizan progresivamente dichas acciones. El estudio sobre el desarrollo cognoscitivo del niño llevado a cabo por Piaget, utiliza el método psicogenético y se basa en evidencias empíricas, en la constatación empírica de cómo va cambiando el pensamiento del niño. Piaget observó las acciones más elementales del niño con los objetos y sus respuestas no verbales y verbales y desde allí planteó su teoría del desarrollo cognoscitivo, la cual deja ver claramente cómo se incrementa y transforma el conocimiento, cómo el niño pasa de la irreversibilidad a la reversibilidad del pensamiento; cómo el niño asimila y acomoda en su estructura mental la información del medio para llegar a un estado de equilibrio. Entonces, la epistemología genética es una ciencia.